a) Heute muss man krankenversichert sein. Wenn man kein Arbeitsverhältnis hat muss man sich "freiwillig" versichern (nicht billig!) oder das Arbeitsamt zahlt wenn man entsprechende Ansprüche hat.
b)pausieren geht wohl, aber nicht beitragsfrei -> "Anwartschaft"
Ich schätze mal dass es um das Problem geht dass dich die Krankenkasse wieder nehmen muss wenn du wieder da bist, auch krank und deswegen wollen sie dann auch die Beiträge für die Zwischenzeit als Ausgleich für das Risiko.
c)Es gibt AKV's bei denen man auch nach der Rückkehr und im Krankheitsfall weiter versichert ist.