Der Vorteil bei 7-fach war, dass durch die geringere Breite des Freilauf-Körpers ein (bei vergleichbarem Material) stabileres Hinterrad möglich war.
Was heißt vergleichbares Material? War nicht bei der Umstellung von 7 auf 8fach die Einbaubreite der Naben um 5mm vergrößert geworden? Interessant für ein stabiles HR ist u.a. der Abstand der Nabenflansche und wie steil die Speichen der Antriebsseite stehen, das wäre ja dann nicht unbedingt so dramatisch viel schlechter geworden, mir ist zumindest auch bei 150kg Belastung bergab auf Pisten noch kein HR weggebrochen.
Zudem war bei 7-fach die für ein reibungsloses Funktionieren der Schaltung notwendige Präzision noch geringer als bei 9-, 10- oder gar 11-fach.
Gibt es hier einen besonderen Grund die fast identisch breite 8fach auszulassen?
Wenn Schaltpräzision heißt, bei einem ungefähren (ungenauen?) Seileinzug ein Ritzel zu treffen, dann stimme ich dir zu. Wenn du aber mal eine aktuelle "billig" Deore 10fach Schaltung mit einer >20 Jahre alten 7fach Schaltung vergleichst, würde ich deutlich größere Schaltpräzision nicht unbedingt unterschreiben wollen (von "Schaltfreudigkeit" will ich gar nicht reden). Und selbst wenn ein etwas höherer Wartungsaufwand bei 9- oder 10fach bei den Schaltzügen notwendig wäre, würde ich den für die Vorteile gerne in Kauf nehmen (zumal eine längere Lebensdauer bei z.B. 9 und 10fach Ketten auch eher für einen geringeren Wartungsaufwand spricht).
Entscheidend für die Stabilität ist am Kettenschaltungs-Hinterrad doch vorallem, wie weit aussen der rechte Flansch zu liegen kommt, und der kann bei 7-fach weiter rechts liegen als bei den breiteren Kassetten. Ja, du hast Recht, bei 130 mm Einbaubreite bringt's wohl nichts, 135 mm ist immer besser. Es gab aber auch 135 mm mit 7-fach-Body, ich hab noch eine alte Edco-Nabe rumliegen wo das so ist.
Mit vergleichbarem Material meine ich diesselben Speichen und Felgen und in ähnlicher Qualität aufgebaut. Dass man heutzutage mit extrem steifen Felgen noch einiges rausholen kann ist wohl klar.
Ich plädiere keineswegs für 7-fach, alleine schon aus Gründen der Ersatzteilversorgung wäre das Schwachsinn.
Auf Weltreise ist aber manchmal ein weniger empfindliches Schaltsystem im Vorteil. Beispielsweise ein leicht verbogenes Schaltwerk, mangelhafte Wartung, Dreck usw. würden bei moderen Schaltsystemen eher zu Problemen führen als bei früheren Systemen. Die realen Bedingungen sind unterwegs oft anders als die Optimalen zu Hause.
Für ein Weltreiserad würde ich heutzutage am ehesten 9-fach (oder evtl. noch 8-fach) wählen. Da bekommt man noch sämtliche Ersatzteile, das Zeug ist weltweit schon ziemlich verbreitet, man kommt in den Genuss kleinerer Schaltstufen und/oder einer grösseren Uebersetzungsbandbreite, und der Verschleiss wird nicht oder kaum grösser sein. Zu überlegen wäre in jedem Fall ein Schalthebel, bei welchem die Indexierung ausgeschaltet werden kann (was z.B. bei Shimano 10-fach nicht mehr möglich ist).