Nicht ganz anders, es gibt schon Gemeinsamkeiten:
- In State Forests ist's überall erlaubt. Ich empfehle dir, gute Karten zu besorgen, wo die State Forests und State Parks gut erkennbar eingetragen sind.
- In State Parks ist's zwar nicht offiziell erlaubt, es gibt dort aber preiswerte naturnahe Campingplätze (sofern diese nicht wegen Budgetkürzungen geschlossen worden sind, einige soll's erwischt haben, besonders in Kalifornien).
- Auf dem kultivierten Land ist wild campen zwar möglich, aber nicht immer sehr einfach, weil die meisten Farmer ihr Land ziemlich konsequent mit Stacheldraht einzäunen und mit "keep out" Schildern versehen (manchmal stehen auch noch fiesere Sachen drauf, wie "armed response" und dergleichen). Was aber empfehlenswert ist in solchen Gegenden, ist in einem Diner, einer Tankstelle, einer Kirche o.ä. einfach mal auf die Leute zuzugehen und zu fragen, wo man ein Zelt aufschlagen könne; meist wird dir weitergeholfen. Wenn du nicht wie ein Serienmörder aussiehst, kriegst du dabei sogar Einladungen, im Garten oder sogar im Haus zu übernachten. Ich durfte ein paarmal diese Art von Gastfreundschaft erfahren.
- In weniger dicht besiedelten Bundesstaaten wie Utah, Arizona, Colorado, Montana ist es auch kein Problem, mal das Zelt hinter einem verlassenen Schuppen oder Lastwagen gleich neben der Strasse versteckt aufzustellen. Hab' das ein paarmal so gemacht und wurde nie gefunden/ weggejagt.
- In städtischen Gebieten würde ich mit dem wild Zelten doch eher zurückhaltend sein; das weckt bei vielen ordnungsliebenden Bürgern Misstrauen und der Ordnungshüter ist schnell zur Stelle. (Vielleicht kannst du dich ja aber dannzumal einer "Occupy"- Bewegung kurzfristig anschliessen und vor dem Capitol oder auf der Wall Street übernachten)

Preiswerte Alternativen:
- Nach dem YMCA fragen
- an eine Uni gehen und nach einer Unterkunft fragen (die meisten Studenten leben in Dorms, und dort gibt's auch gelegentlich freie Zimmer/ Betten, welche man unter der Hand als "Besucher" kriegt).
- Mancherort gibt's Hostels mit Bunk Beds
- Im Notfall den städtischen Camping (diese sind aber meist auf Wohnwagen ausgerichtet, mit hartem Boden und hässlich).
Gruss
Markus