Zum Punkt Federgabel: Kommt aufs Gelände an: Auf heftigem "Wellblech", Wurzelwerk, Steinen etc ist ne Federgabel zusätzlich zu großvolumigen Reifen gut (Sicherheitsreserven, höheres Tempo möglich). Auf Feldwegen/unebenen Straßen finde ich den Verzicht auf Federgabel für mich (!) sinnig.
Bike-Packing: Ist vor allem in schwererem Gelände sinnig, wo z.B. vordere Taschen oft Boden/Seitenkontakt haben. Manchmal kann auch eine Mischung die richtige Lösung sein, ich habe oft Taschen hinten, Rahmentasche und am Lenker Schlafkram. Die Gepäckvariante hängt m.E. vor allem von der Wegebeschaffenheit und den Versorgungsmöglichkeiten (Wasser, Essen) ab.

Du musst das für dich individuell ausprobieren.