Kennst du den Witz von dem Astronomen, dem Physiker und dem Mathematiker, die zu einem Kongreß nach Schottland fahren und dort ein schwarzes Schaf sehen?

Richtig wäre hier: "Ich habe noch nie in meinem Leben einen Zeckenbiß bemerkt", denn nach Studien bleiben viele Zeckenbisse unentdeckt. Nach kurzer Zeit ist die Zecke ja wieder fort.



Das ist leider normal, weil es keine Methode gibt, die genaue Dauer des Schutzes festzustellen. Doch, eine: Man impft eine große Anzahl Leute, und nach 3, 5, 10, ... Jahren versucht man jeweils einige künstlich mit FSME anzustecken. Wenn jemand krank wird, war die Schutzwirkung der Impfung wohl vorbei.

Einige Zeit nach einer Impfung kann man noch Antikörper im Blut nachweisen, und so lange hält der Schutz mindestens an. Aber auch, wenn diese Antikörper vollkommen verschwunden sind (nach einigen Jahren), ist die Impfung häufig trotzdem noch wirksam. Solange keine ausreichenden Erfahrungen vorliegen, werden die Impfstoffhersteller lieber auf Nummer sicher gehen und kurze Auffrischintervalle empfehlen. Obendrein steigert das den Umsatz.

Zur manchmal überraschend langen Wirkung von Impfungen: Vor kurzem haben ja sechs Leute Organe einer an Tollwut erkrankten Frau transplantiert bekommen. (Bei Tollwut ist ebenfalls nicht bekannt, wie lange der Impfschutz anhält, das empfohlene Auffrischungsintervall ist "mindestens alle fünf Jahre".) Zwei der Empfänger sind inzwischen verstorben, ein dritter liegt immer noch im Koma mit eher ungünstigen Aussichten, zwei Empfänger von Hornhäuten sind nicht erkrankt; der sechste aber, Empfänger der Leber, ist dem Tod knapp von der Schippe gesprungen, weil er als Kind nach einem Tierbiß eine Impfung bekommen hatte. Leider konnte ich nicht herausfinden, wie alt der Mann ist, aber da er sich nur noch vage an eine mögliche Impfung erinnern konnte und auch die Impfdokumentation verschüttgegangen war, dürfte die Impfung schon länger zurückliegen.